5.3.2 CIRCUITOS VIRTUALES
Un circuito virtual
(VC por sus siglas en inglés) es un sistema de comunicación por el cual los
datos de un usuario origen pueden ser transmitidos a otro usuario destino a
través de más de un circuito de comunicaciones real durante un cierto periodo
de tiempo, pero en el que la conmutación es transparente para el usuario. Un
ejemplo de protocolo de circuito virtual es el ampliamente utilizado TCP
(Protocolo de Control de Transmisión).
Es una forma de
comunicación mediante conmutación de paquetes en la cual la información o datos
son empaquetados en bloques que tienen un tamaño variable a los que se les
denomina paquetes. El tamaño de los bloques lo estipula la red. Los paquetes
suelen incluir cabeceras con información de control. Estos se transmiten a la
red, la cual se encarga de su encaminamiento hasta el destino final. Cuando un
paquete se encuentra con un nodo intermedio, el nodo almacena temporalmente la
información y encamina los paquetes a otro nodo según las cabeceras de control.
Es importante saber que en este caso los nodos no necesitan tomar decisiones de
encaminamiento, ya que la dirección a seguir viene especificada en el propio
paquete. Las dos formas de encaminación de paquetes son: datagrama y circuitos
virtuales.
En los circuitos
virtuales, al comienzo de la sesión se establece una ruta única entre las ETD
(entidades terminales de datos) o los host extremos. A partir de aquí, todos
los paquetes enviados entre estas entidades seguirán la misma ruta.
Las dos formas de
establecer la transmisión mediante circuitos virtuales son los circuitos
virtuales conmutados (SVC) y los circuitos virtuales permanentes (PVC).
Los circuitos
virtuales conmutados (SVC) por lo general se crean ex profeso y de forma
dinámica para cada llamada o conexión, y se desconectan cuando la sesión o
llamada es terminada. Como ejemplo de circuito virtual conmutado se tienen los
enlaces ISDN. Se utilizan principalmente en situaciones donde las transmisiones
son esporádicas. En terminología ATM esto se conoce como conexión virtual
conmutada. Se crea un circuito virtual cuando se necesita y existe sólo durante
la duración del intercambio específico.
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